第4章 回京（5/12）
觉得有些不对。本来早春时节，正是农人在田间耕作之时。然而四野荒废，走了半日才见一个老年农夫，挽着裤脚在水田里插秧子。
东方下马，牵着马匹过去，躬身道：“老丈。”老头抬起半身来，捶腰道：“哎。”
“现下正是春耕，何以这四方沃土只有老丈一人在耕作？”
老头眼皮儿都没抬一下：“我不怕死，所以出来种地。”
东方把马缰递给马上的钉子，矮身在他地边的瓦壶里倒了一碗水，递给那老头，却一眼瞥见他地上的竹篮里放了把闪亮厚实的菜刀。
老头接过来，喝了一口，擦擦汗，却叹了口气：“唉，你还是快走吧。这一带都没人敢来了。”
“这是为何？”
老头坐到田埂上，对东方道：“年前起，这儿便有野兽伤人，暴死在道上，看着可惨了。渐渐死的人多了起来，地方官员便派了猎户衙役捕兽，却屡捕不得，倒有不少人枉死。”
“人们都说定是只大虫，只是我们这里不近深山密林，野兽也不该来这里。后来皇上也派了兵，围了附近的山林想捕杀这野兽。”老头瞪着眼睛，说，“有天夜里在离此五里的山上遇着了，真正吓人啊。据说眼睛有海碗大，声音咆哮如雷，刀斧不能进，把军士伤了数十人，其余的人都给吓得四散逃走。从此，这一带的人都纷纷逃跑了。”
东方听得匪夷所思：“那是什么？”
老头浑浊着一双眼摇头：“不知道。只知道是怪兽。皇上令这一带的百姓西迁，人都走光了。老汉我年近七十，在这里住了一辈子，无儿无女，也不想走了。看着这地空着，就买来秧苗种种。”
东方站起来，抬头看了看四面的山川，问道：“这里过去颇为富庶，想必没有闹过这样的事吧？”
老头也站起来，摇摇头，又走到田间。
东方看他走去，又问：“大家都怎么评说这事呢？”
“还能怎么评说，总是老天爷看着什么不好，才闹出这等怪事惩治世人吧。皇上不是下诏罪己了吗？”
东方笑笑，挽了袖子说：“老丈一人不便，不如我来帮你吧。”
老头直起腰来，有些吃惊，还没说话，钉子在那马上低声唤道：“先生，先生。”东方不让他叫“大爷”，他就叫“先生”。东方过去，那钉子欠下点身，苦脸低声道，“先生，我们还是快走吧。这儿危险得紧，一会儿要是来了怪兽……”
东方转身道：“无妨，这里倒也开阔，什么都看得见，哪里就有怪兽走到你面前了。你要走便自己走。”钉子看看前路，咽了口口水，觉得还是待在人多的地方比较安全，虽然也只多了两个。
东方也挽起裤脚，跳到水田里，动手栽了起来。老头惊异地看着他的动作：“你也会种地？”
“奇怪吗？我家也是种地的。”
将近中午时，那不多的秧苗便被两人种完了。东方擦干手脚道：“老丈住在哪里，我送你一程吧。”便牵了马，跟着那老农走到一间破旧的土屋前，只见门窗上都钉着铁条，只留了底下半截门栏，留人屈身而入。老汉道：“这屋子破得很，晚上我也睡在地窖里，你进来看看不？”
东方抬手道：“不了，老人家快些回去。这些日子小心为是。”老汉叹息一声，跟他道了谢，拎了篮子钻进那门栏。东方不再说话，翻身上马，一夹马肚便跑了起来。走到日暮时又见了人家，住宿一晚，再行了一日，便到了京城。
上京的气象自然与别处不一样。那城墙巍峨许多，城里风土人物也大不一样，不像北方边陲，民风彪悍，往来之人常常带着刀剑。东方牵了马走在繁华街道上，满眼是绸衣锦袍。钉子从不曾见过这等城镇，东张西望，十分好奇，东方便买了个糖人给他玩。晚来挑了一间客
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